Die Nordostküstenstraße von Taipeh verbindet drei geologische Epochen zu einem einzigen Asphaltband. Der Yehliu Geopark erstreckt sich auf einem schmalen Kap, wo Sandsteinformationen, die über zwei Millionen Jahre von pazifischen Winden und Salzwasser geformt wurden, in Clustern aufsteigen, die an Pilze, Kerzen und das Profil einer Königin der Qing-Dynastie erinnern. Der „Kopf der Königin“ im Park – ein von Waben verwitterter Sockel, der einen schlanken Hals und eine Krone stützt – ist zu Taiwans meistfotografiertem Naturdenkmal geworden, obwohl Geologen schätzen, dass seine Erosionsrate den Hals innerhalb von zwei Jahrzehnten auf einen Stumpf reduzieren wird. Die Dringlichkeit ist unausgesprochen, wird aber von den Besuchern geteilt, die sich entlang der abgesperrten Beobachtungslinie anstellen. Dreiundzwanzig Kilometer landeinwärts liegt die Gemeinde Shifen am Zusammenfluss des Keelung-Flusses und der Eisenbahnlinie, die einst Kohle von den Bergflözen zum Hafen von Keelung transportierte. Die Bahnstrecke ist weiterhin aktiv; Züge fahren jede Stunde durch die alte Straße, so nah, dass Verkäufer ihre Markisen einklappen und von den Gleisen zurücktreten. Der Shifen-Wasserfall, eine 20 Meter hohe und 40 Meter breite Kaskade, fällt über eine Basaltkante im Flusstal zwei Kilometer flussaufwärts. Der Pfad zu den Aussichtsplattformen führt durch subtropischen Wald, der dicht mit Farnen und Kampferbäumen bewachsen ist. Das Rauschen des Wassers übertönt alle anderen Geräusche. Besucher lassen Himmelslaternen vom Flussufer unterhalb der alten Hängebrücke steigen und schreiben Wünsche mit Tinte auf Papierbahnen, die in den Aufwind des Tals steigen. Die Praxis begann in der Qing-Ära als Signalsystem für Banditen; heute bildet sie Shifens Haupteinnahmequelle am Abend. Jiufen schmiegt sich an den Nordhang des Keelung-Berges, eine Goldgräbersiedlung, die in den 1890er Jahren gegründet wurde und auf neuntausend Arbeiter anwuchs, bevor die Adern in den 1970er Jahren versiegten. Die steilen Gassen und Terrassen-Teehäuser der Stadt behielten ihre Struktur über Jahrzehnte des Verfalls bei und fanden in den 1990er Jahren eine neue Bestimmung, als Hou Hsiao-hsien dort Szenen drehte, die Kriegsnostalgie heraufbeschworen. Die Jiufen Old Street fungiert heute als durchgehende Verkäufermeile. Rote Laternen hängen von den Traufen entlang der überdachten Treppen. Süßkartoffelkuchen, Taro-Bällchen in geschabtem Eis und Erdnusskrokant werden in Schaufenstern verkauft, die nicht breiter als zwei Meter sind. Die nordöstliche Küstenlinie ist von den oberen Terrassen aus sichtbar, wenn sich der Bergnebel lichtet. Die meisten Tagestour-Reisepläne für den Norden Taiwans ordnen die drei Standorte in westlichen oder östlichen Bögen an und planen die Ankunft in Jiufen für den späten Nachmittag, wenn die Laternen brennen, aber die Wellen der Reisebusse ihren Höhepunkt noch nicht erreicht haben. Die Route wurde durch Wiederholung zu einer eintägigen Rundreise verfeinert, die Reisende bis zum Abend zurück in das Zentrum von Taipeh bringt.