A estrada da costa nordeste a partir de Taipé une três épocas geológicas em uma única fita de asfalto. O Geoparque Yehliu ocupa um cabo estreito onde formações de arenito, esculpidas por ventos do Pacífico e maresia ao longo de dois milhões de anos, elevam-se em grupos que lembram cogumelos, velas e o perfil de uma rainha da Dinastia Qing. A 'Cabeça da Rainha' do parque — um pedestal desgastado pelo tempo que sustenta um pescoço fino e uma coroa — tornou-se o monumento natural mais fotografado de Taiwan, embora os geólogos estimem que sua taxa de erosão reduzirá o pescoço a um toco dentro de duas décadas. A urgência não é dita, mas compartilhada entre os visitantes que fazem fila ao longo da linha de observação demarcada. Vinte e três quilômetros para o interior, o município de Shifen fica na confluência do rio Keelung e da ferrovia que outrora transportava carvão das minas das montanhas para o porto de Keelung. A linha férrea permanece ativa; os trens passam pela rua antiga a cada hora, tão perto que os vendedores dobram seus toldos e se afastam dos trilhos. A Cachoeira de Shifen, uma queda d'água estilo cortina com vinte metros de altura e quarenta de largura, cai sobre uma borda de basalto no vale do rio, dois quilômetros rio acima. O caminho para as plataformas de observação desce através de uma floresta subtropical densa com samambaias e cânforas. O rugido da água desloca todos os outros sons. Os visitantes soltam lanternas do céu da margem do rio abaixo da antiga ponte suspensa, escrevendo desejos em tinta em painéis de papel que sobem na corrente de ar do vale. A prática começou na era Qing como um sistema de sinalização para bandidos; hoje, constitui a principal economia noturna de Shifen. Jiufen agarra-se à encosta norte da Montanha Keelung, um assentamento de mineração de ouro estabelecido na década de 1890 que cresceu para abrigar nove mil trabalhadores antes que os veios se esgotassem na década de 1970. Os becos íngremes e as casas de chá em camadas da cidade retiveram sua estrutura através de décadas de abandono, encontrando novo propósito na década de 1990 quando Hou Hsiao-hsien filmou cenas evocando a nostalgia do tempo de guerra. A Jiufen Old Street agora opera como um corredor de vendedores contínuo. Lanternas vermelhas pendem dos beirais ao longo das escadarias cobertas. Bolos de batata-doce, bolinhos de taro em gelo raspado e pé-de-moleque são vendidos em vitrines com menos de dois metros de largura. A costa nordeste é visível dos terraços superiores quando a neblina da montanha se dissipa. A maioria dos itinerários de viagem de um dia pelo norte de Taiwan sequencia os três locais em arcos para o oeste ou leste, cronometrando a chegada em Jiufen para o final da tarde, quando as lanternas estão acesas, mas as ondas de ônibus de excursão ainda não atingiram o pico. A rota foi refinada pela repetição em um circuito de um dia que deixa os viajantes de volta ao centro de Taipé à noite.