Die Nordostküste Taiwans vereint 20 Millionen Jahre Geologie, drei Jahrhunderte Bergbaugeschichte und zwei unterschiedliche Ökosysteme auf einem 60 Kilometer langen Bogen zwischen Taipeh und dem Pazifik. Die Route, die den Yehliu Geopark, die Kaskaden des Goldenen Wasserfalls in Jinguashi, die mit Laternen geschmückten Gassen der Jiufen Old Street und das Becken des Shifen-Wasserfalls verbindet, wurde erst nach der Fertigstellung des Provincial Highway 2 im Jahr 1978 zu einer Standard-Rundreise in Nordtaiwan, doch jeder Knotenpunkt entlang der Strecke erzählt eine viel ältere Geschichte. Die durch Salzgischt, Winderosion und unterschiedliche Abtragung über Epochen geformten Wabenverwitterungen und Tafoni-Formationen von Yehliu erzeugen die Pilzfelsen und Kerzenformen, die Geologen und Reisegruppen gleichermaßen anziehen. Der Queen's Head-Sockel, eine Sandsteinkonkretion, deren Hals heute 15 Zentimeter dünner ist als 2003, bleibt das Hauptbild des Geoparks, obwohl Prognosen besagen, dass die Wellenbewegung ihn innerhalb von zwei Jahrzehnten abtrennen wird. Westlich des Kaps steigt die Route in den Bergbau-Distrikt Jinguashi an, wo Kupfer- und Goldabbau die japanische Kolonialindustrie von 1895 bis zur Erschöpfung der Lagerstätten in den 1970er Jahren befeuerte. Der Goldene Wasserfall, durch gelöstes Eisenpyrit, das aus verlassenen Stollen abfließt, ockerfarben gefärbt, ergießt sich 80 Meter eine Klippe hinunter, bevor er auf den Keelung-Fluss trifft. Seine unnatürliche Farbe – eine Folge der oxidierenden sauren Grubenwässer an der frischen Luft – schafft ein Paradoxon: ökologischer Schaden, der fotogen wirkt. Über den Wasserfällen liegen die Überreste des Benshan Fifth Tunnel und das Crown Prince Chalet auf dem Grat, die heute in den Gold Ecological Park integriert sind. Jiufens Labyrinth aus Steintreppen und Teehäusern schmiegt sich an einen nebelanfälligen Hang 400 Meter über dem Meeresspiegel. Einst eine Goldgräbersiedlung mit 30.000 Einwohnern, schrumpfte die Stadt nach 1971, erlebte aber in den 1990er Jahren eine Wiederbelebung als Wochenendziel für Einwohner von Taipeh, die Tarobällchen, Oolong-Tee in Salons im Qing-Stil und den Blick auf das Ostchinesische Meer suchten. Das Marktviertel Shuqi Road, dessen rote Laternen und überdachte Gassen häufig mit Szenen aus Hayao Miyazakis *Chihiros Reise ins Zauberland* verglichen werden, verarbeitet an Wochenenden Zehntausende Besucher. Fünfzehn Kilometer landeinwärts verankert der Shifen-Wasserfall – mit 40 Metern der breiteste Wasserfall der Insel – ein separates Ritual: das Steigenlassen von Himmelslaternen, die mit Wünschen beschriftet sind, eine Praxis, die vom Pingxi-Laternenfest importiert wurde und heute entlang der Pingxi-Bahnlinie zu einer ganzjährigen Aktivität kommerzialisiert ist. Als eine einzige Tagestour Yehliu, Goldener Wasserfall, Jiufen und Shifen verpackt, bietet die Route geologische Spektakel, industrielle Ruinen, kulinarische Nostalgie und gelebte Folklore in einer Zeitspanne von acht bis zehn Stunden, wobei die meisten Routen vor 08:00 Uhr von Taipeh aus starten und nach Einbruch der Dunkelheit zurückkehren.