A costa nordeste de Taiwan comprime 20 milhões de anos de geologia, três séculos de história da mineração e dois ecossistemas distintos em um arco de 60 quilômetros entre Taipei e o Pacífico. A rota que percorre o Geoparque Yehliu, as cascatas da Cachoeira Dourada de Jinguashi, as vielas decoradas com lanternas da Rua Antiga de Jiufen e a piscina natural de Shifen tornou-se um circuito padrão de turismo no norte de Taiwan apenas após a conclusão da Rodovia Provincial 2 em 1978, embora cada ponto ao longo do caminho conte uma história muito mais antiga. O intemperismo em favo de mel e as formações de tafoni de Yehliu — esculpidas pela maresia, abrasão do vento e erosão diferencial ao longo das épocas — produzem as rochas em formato de cogumelo e vela que atraem tanto geólogos quanto grupos de turistas. O pedestal da Cabeça da Rainha, uma concreção de arenito agora 15 centímetros mais fina no pescoço do que em 2003, permanece como a imagem âncora do geoparque, apesar das projeções de que a ação das ondas a separará dentro de duas décadas. A oeste do cabo, a rota sobe para o distrito mineiro de Jinguashi, onde a extração de cobre e ouro alimentou a indústria colonial japonesa de 1895 até o esgotamento dos filões na década de 1970. A Cachoeira Dourada, manchada de ocre pela pirita de ferro dissolvida que drena de galerias abandonadas, despeja-se por 80 metros por uma encosta florestal antes de encontrar o Rio Keelung. Sua cor não natural — uma consequência da drenagem ácida da mina oxidando ao ar livre — cria um paradoxo: danos ecológicos tornados fotogênicos. Acima das quedas, os restos do Quinto Túnel de Benshan e o Chalé do Príncipe Herdeiro ocupam a crista, agora absorvidos pelo Parque Ecológico do Ouro. O labirinto de escadarias de pedra e casas de chá com beirais de Jiufen agarra-se a uma encosta propensa a neblina, 400 metros acima do nível do mar. Outrora um assentamento da corrida do ouro com 30.000 habitantes, a cidade contraiu-se após 1971, mas reviveu na década de 1990 como um destino de fim de semana para os residentes de Taipei que buscavam bolinhos de taro, serviço de chá oolong em salões ao estilo Qing e vistas sobre o Mar da China Oriental. O bairro do mercado da Rua Shuqi, com suas lanternas vermelhas e vielas cobertas frequentemente comparadas a cenas em *A Viagem de Chihiro* de Hayao Miyazaki, processa dezenas de milhares de visitantes nos fins de semana de pico. Quinze quilômetros para o interior, a Cachoeira Shifen — a queda d'água mais larga da ilha, com 40 metros de largura — ancora um ritual separado: a soltura de lanternas do céu inscritas com desejos, uma prática importada do Festival das Lanternas de Pingxi e agora comercializada em uma atividade disponível o ano todo ao longo da linha férrea de Pingxi. Embalada como um único passeio diário por Yehliu, Cachoeira Dourada, Jiufen e Shifen, a rota oferece espetáculo geológico, ruína industrial, nostalgia culinária e folclore participativo em um período de oito a dez horas, com a maioria dos itinerários partindo do centro de Taipei antes das 08:00 e retornando após o anoitecer.