La côte nord-est de Taïwan condense 20 millions d'années de géologie, trois siècles d'histoire minière et deux écosystèmes distincts dans un arc de 60 kilomètres entre Taipei et le Pacifique. L'itinéraire reliant le géoparc de Yehliu, les cascades de Golden Waterfall à Jinguashi, les ruelles drapées de lanternes de la vieille rue de Jiufen et le bassin de la cascade de Shifen est devenu un circuit touristique classique du nord de Taïwan après l'achèvement de la route provinciale 2 en 1978, bien que chaque point le long de ce parcours raconte une histoire beaucoup plus ancienne. L'érosion en nid d'abeille et les formations de tafoni de Yehliu—sculptées par les embruns salés, l'abrasion éolienne et l'érosion différentielle au fil des époques—produisent ces rochers en forme de champignon et de bougie qui attirent autant les géologues que les groupes touristiques. Le piédestal de la Tête de la Reine, une concrétion de grès désormais plus fine de 15 centimètres au niveau du cou qu'en 2003, reste l'image phare du géoparc malgré les prévisions selon lesquelles l'action des vagues la sectionnera d'ici deux décennies. À l'ouest du cap, la route grimpe dans le district minier de Jinguashi, où l'extraction de cuivre et d'or a alimenté l'industrie coloniale japonaise de 1895 jusqu'à l'épuisement des gisements dans les années 1970. La cascade Golden Waterfall, teintée d'ocre par la pyrite de fer dissoute s'écoulant des galeries abandonnées, se déverse sur 80 mètres le long d'une forêt de falaise avant de rencontrer la rivière Keelung. Sa couleur surnaturelle—conséquence du drainage minier acide s'oxydant à l'air libre—crée un paradoxe : des dégâts écologiques rendus photogéniques. Au-dessus des chutes, les vestiges du cinquième tunnel de Benshan et le chalet du Prince Héritier occupent la ligne de crête, désormais intégrés au parc écologique de l'or. Le labyrinthe d'escaliers en pierre et de maisons de thé aux toits en surplomb de Jiufen s'accroche à une pente sujette au brouillard, 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Autrefois un campement de la ruée vers l'or de 30 000 habitants, la ville a décliné après 1971 mais a repris vie dans les années 1990 en tant que destination de week-end pour les résidents de Taipei à la recherche de boules de taro, de thé oolong servi dans des salons de style Qing et de vues sur la mer de Chine orientale. Le quartier commerçant de la route Shuqi, avec ses lanternes rouges et ses ruelles couvertes souvent comparées aux scènes du film *Le Voyage de Chihiro* de Hayao Miyazaki, accueille des dizaines de milliers de visiteurs lors des week-ends de pointe. À quinze kilomètres à l'intérieur des terres, la cascade de Shifen—la plus large chute en rideau de l'île avec 40 mètres—est le cadre d'un rituel distinct : le lâcher de lanternes célestes sur lesquelles sont inscrits des vœux, une pratique importée du festival des lanternes de Pingxi et aujourd'hui commercialisée en une activité disponible toute l'année le long de la ligne de train de Pingxi. Proposé comme une excursion d'une journée unique à Yehliu, Golden Waterfall, Jiufen et Shifen, l'itinéraire offre un spectacle géologique, des ruines industrielles, une nostalgie culinaire et un folklore participatif sur une durée de huit à dix heures, avec la plupart des itinéraires partant du centre de Taipei avant 08h00 et revenant après la tombée de la nuit.