La costa nord-orientale di Taiwan comprime 20 milioni di anni di geologia, tre secoli di storia mineraria e due ecosistemi distinti in un arco di 60 chilometri tra Taipei e il Pacifico. Il percorso che attraversa il Yehliu Geopark, le cascate Golden Waterfall di Jinguashi, le stradine drappeggiate di lanterne di Jiufen Old Street e il bacino di Shifen è diventato un circuito turistico standard del nord di Taiwan solo dopo il completamento della Provincial Highway 2 nel 1978, eppure ogni nodo lungo di esso racconta una storia molto più antica. L'erosione a nido d'ape e le formazioni tafoni di Yehliu—scolpite da spruzzi salini, abrasione del vento ed erosione differenziale nel corso delle epoche—producono le rocce a fungo e le forme a candela che attirano geologi e gruppi turistici. Il piedistallo della Regina, una concrezione di arenaria ora più sottile di 15 centimetri rispetto al 2003, rimane l'immagine iconica del geoparco nonostante le previsioni che l'azione delle onde la separerà entro due decenni. A ovest del promontorio, il percorso sale nel distretto minerario di Jinguashi, dove l'estrazione di rame e oro ha alimentato l'industria coloniale giapponese dal 1895 fino all'esaurimento dei giacimenti negli anni '70. La Golden Waterfall, tinta di ocra dalla pirite di ferro sciolta che drena dalle gallerie abbandonate, scorre per 80 metri lungo una scogliera boscosa prima di incontrare il fiume Keelung. Il suo colore innaturale—una conseguenza del drenaggio acido della miniera che si ossida all'aria aperta—crea un paradosso: danni ecologici resi fotogenici. Sopra le cascate, i resti del tunnel Benshan Fifth e il Crown Prince Chalet occupano la linea di cresta, ora assorbiti nel Gold Ecological Park. Il labirinto di scale in pietra e case del tè di Jiufen si aggrappa a un pendio soggetto a nebbia a 400 metri sul livello del mare. Un tempo insediamento della corsa all'oro di 30.000 abitanti, la città si è contratta dopo il 1971 ma è rinata negli anni '90 come destinazione per il fine settimana per i residenti di Taipei in cerca di palline di taro, servizio di oolong in salotti in stile Qing e viste sul Mar Cinese Orientale. Il quartiere del mercato di Shuqi Road, con le sue lanterne rosse e vicoli coperti spesso paragonati alle scene de *La città incantata* di Hayao Miyazaki, accoglie decine di migliaia di visitatori nei fine settimana di punta. Quindici chilometri nell'entroterra, la cascata di Shifen—la caduta d'acqua più ampia dell'isola con 40 metri di larghezza—ancora un rituale separato: il rilascio di lanterne volanti iscritte con desideri, una pratica importata dal Festival delle Lanterne di Pingxi e ora commercializzata in un'attività tutto l'anno lungo la linea ferroviaria di Pingxi. Confezionato come un unico tour giornaliero Yehliu, Golden Waterfall, Jiufen e Shifen, il percorso offre spettacolo geologico, rovina industriale, nostalgia culinaria e folklore partecipativo in un arco di otto-dieci ore, con la maggior parte degli itinerari che partono da Taipei centrale prima delle 08:00 e ritornano dopo il tramonto.