La costa noreste de Taiwán comprime 20 millones de años de geología, tres siglos de historia minera y dos ecosistemas distintos en un arco de 60 kilómetros entre Taipéi y el Pacífico. La ruta que conecta el Geoparque de Yehliu, las cascadas de la Cascada Dorada de Jinguashi, los carriles cubiertos de farolillos de Jiufen Old Street y la poza de Shifen se convirtió en un circuito turístico estándar del norte de Taiwán solo después de la finalización de la Autopista Provincial 2 en 1978, aunque cada nodo a lo largo de ella cuenta una historia mucho más antigua. La meteorización en panal y las formaciones tafoni de Yehliu, esculpidas por la brisa marina, la abrasión del viento y la erosión diferencial durante épocas, producen las rocas en forma de hongo y de vela que atraen a geólogos y grupos turísticos por igual. El pedestal de la Cabeza de la Reina, una concreción de arenisca ahora 15 centímetros más delgada en el cuello de lo que era en 2003, sigue siendo la imagen central del geoparque a pesar de las proyecciones de que la acción de las olas lo cortará en dos décadas. Al oeste del cabo, la ruta asciende hacia el distrito minero de Jinguashi, donde la extracción de cobre y oro impulsó la industria colonial japonesa desde 1895 hasta el agotamiento de los filones en la década de 1970. La Cascada Dorada, teñida de ocre por la pirita de hierro disuelta que drena de las galerías abandonadas, cae 80 metros por un bosque en el acantilado antes de unirse al río Keelung. Su color antinatural, consecuencia de la oxidación del drenaje ácido de la mina al aire libre, crea una paradoja: daño ecológico convertido en fotogénico. Sobre las cascadas, los restos del quinto túnel de Benshan y el Chalet del Príncipe Heredero ocupan la cresta, ahora absorbidos por el Parque Ecológico del Oro. El laberinto de escaleras de piedra y casas de té con aleros de Jiufen se aferra a una ladera propensa a la niebla a 400 metros sobre el nivel del mar. Alguna vez un asentamiento de la fiebre del oro de 30 000 habitantes, el pueblo se contrajo después de 1971 pero revivió en la década de 1990 como un destino de fin de semana para los residentes de Taipéi que buscaban bolas de taro, servicio de té oolong en salones de estilo Qing y vistas sobre el Mar de China Oriental. El barrio del mercado de Shuqi Road, sus farolillos rojos y sus callejones cubiertos comparados frecuentemente con escenas de *El viaje de Chihiro* de Hayao Miyazaki, procesa a decenas de miles de visitantes los fines de semana pico. Quince kilómetros hacia el interior, la cascada de Shifen, la caída en cortina más ancha de la isla con 40 metros de ancho, es el centro de un ritual separado: la liberación de farolillos voladores inscritos con deseos, una práctica importada del Festival de los Faroles de Pingxi y ahora comercializada como una actividad durante todo el año a lo largo de la línea ferroviaria de Pingxi. Empaquetada como una sola excursión de un día a Yehliu, la Cascada Dorada, Jiufen y Shifen, la ruta ofrece espectáculos geológicos, ruinas industriales, nostalgia culinaria y folclore participativo en un lapso de ocho a diez horas, con la mayoría de los itinerarios saliendo del centro de Taipéi antes de las 08:00 y regresando después del anochecer.